中国西部地区指陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、四川、重庆、云南、贵州、西藏10个省、市、区，土地面积540万平方公里，占中国国土面积的56%以上。总人口2.85亿人，占中国的23%。耕地面积占中国的23.7%。矿产资源有120多种，稀有金属储量名列中国乃至世界前茅。然而，西部的国内生产总值却仅占全国的14.7%。
1999年6月9日，江泽民总书记提出，加快中西部地区发展步伐的条件已经具备，时机已经成熟。
1999年6月9日，在中央扶贫开发工作会议上，江泽民发表讲话指出，加快中西部地区发展步伐的条件已经具备，时机已经成熟。在继续加快东部沿海地区发展的同时，必须不失时机地加快中西部地区的发展。从现在起，这要作为党和国家一项重大的战略任务，摆到更加突出的位置。
在一九九九年末举行的全国经济工作会议上，确定了实施西部大开发战略。
今年以来，中国最高层领导人多次强调西部开发的战略意义。国务院西部地区开发领导小组日前在北京举行了为期四天的西部地区开发会议，研究加快西部地区发展的基本思路和战略任务。会议指出，加快中西部地区发展的条件已经基本具备，时机已经成熟。国家有能力加大对中西部地区的支持力度。特别是当前正在实施扩大内需的积极财政政策，可以用更多的财力直接支持西部开发。随着中国加入世界贸易组织进程的加快，对外开放进入了一个新的阶段，中西部地区也将像东部沿海地区一样更加开放。
三月，朱镕基在九届全国人大三次会议上所作的《政府工作报告》中，重申了当前和今后一段时期实施西部大开发战略要集中力量抓好的几个方面：
一是加快基础设施建设。以公路建设为重点，加强铁路、机场、天然气管道干线的建设。加强电网、通信、广播电视以及大中城市基础设施建设。尤其要把水资源的合理开发和节水工作放在突出位置。要抓紧做好若干重大骨干工程的研究论证和前期准备工作，争取早日开工建设。
二是切实搞好生态环境保护和建设。大力开展植树种草，治理水土流失，防治荒漠化。加大长江上游、黄河上中游天然林保护工程的实施力度。陡坡耕地要有计划、有步骤地退耕还林还草。抓住当前粮食等农产品相对充裕的有利时机，采取“退耕还林（草）、封山绿化、以粮代赈、个体承包”的综合性措施，以粮换林（草）。这项工作要加强规划和政策引导，尊重农民意愿，搞好试点，逐步推行。要坚决制止新的毁林毁草开荒。
三是根据当地的地理、气候和资源等条件，着力发展有自己特色的优势产业，有条件的地方要发展高新技术产业。
四是大力发展科技和教育。加快科技成果转化，积极培养各级各类人才，全面提高劳动者素质。
五是进一步扩大对外开放。改善投资环境，积极引进资金、技术和管理经验。 |
